"바라옵건대, 세존이시여. 염려하지 마시옵소서. 저희들이 부처님 열반하신 뒤에 이 경전을 받들어 지니고 읽고 외며 해설하겠나이다. 후세의 나쁜 세상 중생들이 선근은 적어지고 뛰어난 체(增上慢)하는 마음이 많아, 재물(財物)의 공양만을 탐내 며, 착하지 못한 뿌리(不善根)를 증장하고 해탈을 멀리 여의어 교화하기 어렵사오 나, 저희들이 마땅히 크게 참는 힘으로 이 경전을 읽고 외고 받아 지니고 해설하 고 쓰며, 갖가지로 공양하여 몸과 목숨을 아끼지 않겠나이다."
이 때, 대중 가운데 있던 5백 아라한으로서 수기받은 이들이 부처님께 사뢰었 다. "세존이시여, 저희들도 서원코 다른 국토에서 이 경을 널리 연설하겠나이다." 또, 학·무학의 8천 명의 수기를 받은 이들이 자리에서 일어나 합장하고 부처님 을 향하여 이렇게 서원하였다.
"세존이시여, 저희들도 다른 국토에서 이 경전을 널리 연설하겠나이다. 왜냐 하 오면, 이 사바세계 사람들은 못된 이들이 많고 뛰어난 체하는 생각을 품었으며, 공 덕이 천박하고, 성 잘내고 아첨하는 마음이 많아 진실하지 못한 연고입니다."
이 때, 부처님의 이모이신 마하파사파제 비구니가 학·무학의 6천 비구니와 함 께 자리에서 일어나, 일심으로 합장하고 부처님을 우러러보며 잠깐도 한눈 팔지 아니하였다.
이 때, 세존께서 마하파사파제에게 말씀하셨다.
"어찌하여 근심하는 얼굴로 여래를 보는가. 네 마음에 생각하기를, 내가 네 이름 을
불러서 아누다라삼먁삼보리의 수기를 주지 않는다고 함이 아닌가. 마하파사파 제여,
내가 먼저 모든 성문들을 한꺼번에 들어서 수기를 주었느니라. 이제, 네가 네 수기를
알려거든, 오는 세상에 6만 8천억 부처님의 법 가운데서 대법사(大法 師)가 되고,
학·무학의 6천 비구니들도 모두 법사가 될 것이니라.
너는 이리하여 점점 보살의 도를 구족하여 마땅히 부처를 이루리니, 이름이 일 체중생희견(一切衆生喜見)여래, 응공, 정변지, 명행족, 선서, 세간해, 무상사, 조어장 부, 천인사, 불·세존이라 하리라.
마하파사파제여, 이 일체중생희견불과 6천 보살이 차례차례 수기를 주면서 아누 다라삼먁삼보리를 얻으리라."
이 때, 라후라의 어머니인 야수다라 비구니는 이렇게 생각하였다.
'세존께서 수기를 주시는 가운데 홀로 내이름만을 말하지 않으시는구나.'
부처님이 야수다라에게 말씀하셨다.
"너는 오는 세상에서 백천만억 부처님의 법 가운데서 보살의 행을 닦아 대법사 가
되었다가, 점점 부처의 도를 갖추고 좋은 국토에서 마땅히 부처를 이루리니, 이 름이
구족천만광상(具足千萬光相)여래, 응공, 정변지, 명행족, 선서, 세간해, 무상사,
조어장부, 천인사, 불·세존이라 하리니, 그 부처님의 수명은 무량 아승기겁이니 라."
이 때, 마하파사파제 비구니와 야수다라 비구니가 그 권속들과 함께 크게 환희 하여 미증유함을 얻고, 부처님 앞에서 게송을 읊었다.
세존께서는 대도사로서 천상, 인간을 편안하게 하시니, 저희들이 수기를 받잡고 마음 편해 만족하나이다.
모든 비구니들이 이 게송을 말호고 부처님께 사뢰었다.
"세존이시여, 저희들도 다른 국토에서 이 경전을 널리 선포하겠나이다."
이 때, 세존께서 80만억 나유타 보살마하살들을 보시었다.
이 보살들은 모두 아비발치로서 물러가지 않는 법륜을 굴리고 모든 다라니를 얻은
이들이다. 자리에서 일어나 부처님 앞에 나아가 일심으로 합장하고 이렇게
생각하였다.
'만일 세존께서 우리에게 명하여 이 경전을 지니고 연설하고 하시면, 마땅히 부 처님의
명령대로 이 경을 널리 선포하리라.'
또 생각하기를,
'부처님이 지금 잠자코 명령이 없으시니, 우리는 어떻게 해야 하는가.'
이 때, 보살들이 부처님의 뜻에 순종하고, 자기들의 본래의 서원도 만족시키려 고,
부처님 앞에서 사자후(獅子吼)로 서원을 말하였다.
"세존이시여, 저희도 여래가 열반하신 후에 시방 세계로 다니면서, 중생들로 하 여금 이 경전을 쓰고 받아 지니고, 읽고 외고, 그 이치를 해설하며, 법대로 수행하 고 바른 생각을 가지게 하겠나이다. 이것이 모두 부처님의 위신력(威神力)이옵니 다. 바라옵건대, 세존께서는 다른 지방에 계시더라도 멀리서 보살펴 주옵소 서." 그 때, 여러 보살들이 함께 소리를 높여 게송을 읊었다.
원컨대, 염려하지 마옵소서. 부처님 열반하신 뒤, 공포의 나쁜 세상에서 저희들이 널리 연설하리다. 여러 무지한 사람들, 욕설하고 꾸짖거나 칼과 막대기로 치더라도 저희들 모두 참으오리다.
5탁 악세의 비구들, 삿된 지혜 아첨하는 마음 있어 얻지 못한 것 얻었다 하며, 교만한 마음 가득 차고, 혹은 아란야(阿蘭若)에 있어 누더기 입고 한가히 앉아 참된 도를 닦는다면서 사람을 멸시하는 이 있으리니, 공야과 이익 탐내어 신도들에게 법문 말하며, 세상 사람의 공경받기를 6신통 얻은 아라한처럼 하고, 이런 사람 나쁜 마음으로 세속 일만 생각하면서 아란야의 이름을 빌어 우리의 허물만 들추어 내며, 이러한 사람들은 법화경 설하는 이 비방하여 공양과 이익을 탐내어 외도의 학설을 말하며, 스스로 경전을 조작하여 세상 사람을 속이고, 명예를 구하기 위하여 이런 경 해설한다고 하리라.
언제나 대중 가운데서 우리를 훼방하기 위하여 국왕이나 대신이나 바라문이나 거사들이나, 그 밖의 여러 비구들에게 우리가 나쁘다고 비방하여 우리를 삿된 소견의 사람 외도의 말을 설하는 이라고 하더라도 우리는 부처님을 공경하므로 여러 가지 욕설을 참으며, 그들이 비웃어 말하되 "그대들이 부처라." 이렇게 업신여기는 말을 우리는 모두 참으리.
다섯 가지 흐린 세상에 여러 가지 무서운 일 많을지니, 나쁜 귀신이 그의 몸에 지피어 우리를 욕설하고 훼방하여도 우리는 부처님을 믿음으로써 참는 갑옷을 입어 이 경전 설하기 위해 모든 일을 참으리라. 우리는 목숨도 아끼지 않고 위없는 도를 애호하리며, 오는 세상에서 우리는 부처님 유촉을 호지하리라.
세존께서 살피옵소서. 5탁 악세의 나쁜 비구들은 부처님께서 교묘한 방편 마땅하게 말씀한 법 모르고, 욕설을 하고 배척도 하며, 때로는 몰아 내쫓아 절에서 떠나게 하여도 이와 같은 여러 가지 나쁜 짓을 부처님 부촉을 생각하여 모두 다 참겠나이다.
여러 마을과 도시에서 불법을 구하는 이 있으면, 우리는 그의 처소에 가서 부처님 유촉하신 법 설하오리다. 우리는 세존의 심부름꾼 대중에 있어 두려움 없이 바른 법 항상 연설하리니, 부처님 편안히 계시옵소서. 세존 앞에서, 그리고 시방에서 오신 부처님 앞에서 이러한 서원 사뢰옵나니, 부처님, 저희들 마음 살피옵소서.
부처님은 문수사리에게 말씀하셨다.
"만일 보살마하살이 미래의 나쁜 세상에서 이 경을 해설하려면, 네 가지 법에 편안히
머 물러야 하느니라.
하나는, 보살의 해할 곳과 친근할 곳에 편안히 머물러서 중생에게 이 경을 연설해야 하 느니라. 문수사리여, 무엇을 보살마하살의 행할 곳이라 이름하느냐 하면, 보살마하살이 욕 됨을 참는 자리에 머물러 있으면서 부드럽고 화평하고 착하고 순종하여, 불쑥 포악하지 않 고 마음에 놀람이 없음이니라. 또 법에 있어서, 현상에 집착하여 행함이 없고 모든 법을 실 상과 같이 관찰하여, 행함도 없고 분별하지도 아니함을 보살마하살의 행할 곳이라 하느니 라.
무엇을 보살마하살의 친근할 곳이라 하느냐.
보살마하살은 국왕이나 왕자나 대신이나 관원들을 친근하지 말아야 하고, 또 모든
외도인 범지나 니건자들과 세속의 문필을 일삼는 이와 외도의 서적을 찬탄하는 이와
로가야타와 로가야타를 거스르는 이를 친근하지 말 것이며, 또 흉악한 장난과 서로
때리고 씨름하는 일과 나라연(那羅延)등의 가지가지 장난꾼을 친근하지 말 것이고, 또
전타라( 陀羅)와 돼 지, 양, 닭, 개를 키우는 이와 사냥하고 고기 잡는 나쁜 짓 하는
이들을 친근하지 말아야 하느니라. 이런 사람들이 만일 오거든 그들에게 법을 말하여
줄 뿐, 희망하는 일이 없어야 하느니라.
또, 성문승을 구하는 비구, 비구니, 우바새, 우바이들을 친근하지도 말고 문안도 하지 말 고, 방 안에서나 거닐 때에나 강당에서나 함께 있지도 말 것이며, 혹시 찾아오더라도 적당 하게 법을 설하여 줄 뿐, 바라는 일이 없어야 하느니라.
문수사리여, 또 보살마하살은 여인의 몸에 대하여 욕망을 가지는 모습으로 법을 설하지 말고, 보기를 좋아하지도 말 것이며, 만일 남의 집에 들어가더라도 소녀, 처녀, 과부들과 더불어 함께 말하지 말아야 하느니라.
또, 다섯 가지 사내 아닌 사람(不男)을 가까이하거나 친구를 삼지 말아야 하며, 혼자서 다 른 이의 집에 들어가지 말 것이며, 만일 볼 일이 있어서 혼자 들어가게 될 적에는 오직 일 심으로 염불하여야 하느니라. 만일 여인에게 법을 설하게 되거든, 이를 드러내어 웃지도 말고, 가슴을 드러내지도 말며, 법을 위해서라도 친하지 말아야 하거든, 하물며 다른 일일 까 보냐. 나이 어린 제자나 사미나 어린애 가꾸기를 좋아하지 말며, 그들과 한 스님을 섬 기는 일도 좋아하지 말아야 하느니라.
항상 좌선하기를 좋아하여 한적한 곳에서 마음을 껴잡아 닦아야 하느니라. 문수사리여, 이것을 첫째 친근할 곳이라 하느니라.
또 보살마하살은, 모든 법은 공(空)이며, 여실상(如實相)이며, 뒤바뀌지도 않고 흔들리지도 않으며, 물러남도 없고 굴려지지도 않으며, 마치 허공의 성품이 아무것도 없는 것과 같고, 온갖 말할 길이 끊어져서 생기지도 않고 나오지도 않고 일어나지도 않으며, 이름도 없고 모양도 없고 있는 것이 아니어서 한량없고, 그지없고 걸림도 없고 막힘도 없음을 관하라. 다 만, 인연으로 있는 것이며, 뒤바뀌어 생기는 것이므로 항상 즐겨 이러한 법의 모습을 관하라 고 설하느니라."
"이것을 보살마하살의 둘째 친근할 곳이라 하느니라." 이 때, 세존이 이 뜻을 거듭 펴시려고 게송을 읊으셨다.
보살들이 미래의 나쁜 세상에서 공포한 마음 없이 이 경을 연설하려면, 마땅히 행할 곳과 친근할 곳에 들어가라. 국왕이나 국왕의 아들, 대신이나 관장들, 흉악한 장난꾼이나 혼혈아 전타라, 외도와 범지들을 항상 멀리해야 하며, 뛰어난 체하는 사람이나, 소승법을 좋아하여 3장을 배우는 이들도 친근하지 말아야 하고, 파계한 비구들이나 이름뿐인 아라한이나 희롱하고 웃기는 비구니들도 멀리하며, 5욕락을 깊이 탐내거나 그릇된 사견에 떨어진 그런 우바이들을 친근하지 말아야 하나니,
만일 이런 사람들이 좋은 마음으로 보살 있는 데 와서 불법을 들으려 하면, 그 때에 보살은 두려움 없는 마음으로 바라는 마음 품지 말고 그에게 법을 설하라. 과부거나 처녀거나 여러 가지 사내 아닌 이를 가까이 사귀어 친근하지 말지며, 백정이나 망나니나 사냥하고 고기 잡고 이익 위해 살생하는 그런 사람들 가까이 말고, 어육(魚肉) 팔아 생활하고 여인 중매하는 사람, 그러한 사람들을 친근하지 말 것이며, 흉악한 힘 다루기나 여러 가지 장난하는 사람이나, 음란한 여자들을 가까이하지 말고, 으슥하고 외딴 곳에서 여인에게 설법하지 말며, 법을 만일 설하더라도 희롱하고 웃지 말며, 마을에 가서 걸식할 때엔 다른 비구와 함께 가며, 다른 비구 없을 때엔 일심으로 염불하라.
이것이 발심 보살의 행할 곳, 친근할 곳이니, 이와 같은 두 곳에선 편안하게 법을 설하라. 또, 상품 중품 하품법과 함이 있다, 함이 없다, 진실하다, 진실하지 않은 그런 법 행하지 말고, 또, 남자니 여자니, 모든 법 얻지 못했느니, 알지 못하느니 보지 못했느니, 이러한 분별 없이 함이, 이것을 이름하여 보살의 행할 곳이라 하느니라.
일체의 모든 법 공(空)하여 아무것도 없고, 항상 있는 것도 없으며, 일어나지도 멸하지도 않나니, 이런 것을 지혜 있는 이의 친근할 곳이라 하느니라. 모든 법이 있다 없다, 뒤바뀐 마음으로 실상이다, 실상 아니다, 난다, 안 난다 분별하지만, 한적한 곳에 고요히 있어 마음을 붙들고 닦아 머물러 동하지 않기를 수미산같이 하라.
온갖 법이 모두 공해 아무것도 없는 것이, 마치 허공과 같아서 견고한 바 없고 생기지 않고 나지도 않으며, 흔들리고 물러가지 아니하여 항상 한 모양임을 관하라. 이것을 친근할 곳이라 하느니라.
만일 모두 비구들이 내가 열반한 후에, 이러한 행할 곳과 친근할 데 들어가서 이 경전 설한다면, 마음 약해지지 않으리, 보살이 어떤 때에 고요한 방에 들어앉아 정당한 기억으로 뜻을 따라 법을 관하고 삼매에서 일어나 여러 나라 임금들과 왕자와 백성들과 바라문을 위하여 이 경전을 일러 뵈고 연설하여 교화하면, 그 마음 편안하여 겁약할 것 없으리라. 문수사리 보살이여, 이를 일러 보살들의 첫 법에 머물러 후세 법화경 설함이라 하느니라.
"또 문수사리여, 여래가 열반한 뒤에 말법 세상에서 이 경전을 연설하려거든, 안락한 행에 머물 러야 하느니라. 입으로 연설할 때에나 경을 읽을 때, 사람들과 경건의 허물을 말하지 말지 며, 다 른 법사들을 경멸하지 말 것이요, 다른 이의 좋은 일, 나쁜 일과 잘잘못을 말하지 말아야 하느니라.
니라. 성문들을 대해서도 이름을 들먹여 허물을 말하지도 말고, 이름을 불러 가며 잘
한다고 칭찬도 말 것이며, 또 원망하고 싫어하는 마음도 내지 말아라. 이 안락한
마음을 잘 닦음으로써 모 든 듣 는 이들의 뜻을 어기지도 말며, 묻는 일이 있으면
소승법으로도 대답하지 말고, 대승법으로 해설 하여 그들로 하여금 일체종지를 얻게
하라."
이 때, 세존께서 이 뜻을 거듭 펴시려고 게송을 읊으셨다.
보살은 어느 때에나 즐거운 마음으로 법을 설하라. 맑고도 깨끗한 곳에 법상을 차려 놓고 몸에는 기름을 바르고 더러운 때를 씻어 버리고 깨끗한 새 옷을 입어 안팎을 모두 깨끗이 하고 법상에 편안히 앉아 물음에 따라서 설법하라.
비구나 비구니나 우바새나 우바이나 국왕이나 왕자나 신하들과 백성들에게 미묘한 이치를 화평한 얼굴로 설하라. 만일 어려운 질문 있으며 이치를 따라 대답하며, 인연과 비유로써 자세히 분별하라
이와 같은 방편으로 모두 다 발심하게 하여 점점 공덕을 쌓아 부처님 도에 들게 하라. 게으르고 느린 생각 모두 재해 없이 하며, 근심 걱정 다 여의고 자비의 마음으로 법을 설하라.
밤낮으로 어느 때에나 위없는 도 설할 적에 여러 가지 인연이며 한량없는 비유로써 중생들을 깨우쳐 환희한 마음 내게 하라. 의복이나 금침이나 음식과 탕약 들 그 가운데 한 가지도 바라는 생각 없이 한결같은 마음으로 법을 설한 인연으로 나와 중생 함께 불도를 이루고자 원하라.
이것이 큰 이익 있는 편안하고 즐거운 공양이니라. 내가 열반한 후, 만일 어떤 비구 이와 같은 묘법연화경 능히 연설하는 이는 성을 내고 질투하는 등 성가시는 걸림없고 근심 걱정하는 일이나 욕설하는 이도 없고 또, 무서운 두려움이나 칼이나 막대에 맞는 일이나 치려는 공포 없고 쫓아 내는 일 없으리니, 잘 참는 연고이니라. 지혜 있는 사람은 이와 같이 마음 닦아 안락행(安樂行)에 머무름이 나의 말과 같으리나, 그 사람의 이런 공덕, 천만억 겁 지내면서 산수로도 비유로도 다 말할 수 없느니라.
"문수사리여, 보살마하살이 오는 말법 시대에 법이 없어지려할 적에 이 경전을 받아 지니 고 읽 고 외려 하는 이는, 질투하고 속이려는 마음을 품지 말고, 불도 배우는 이를 업신여기고 꾸 짖어서 그의 잘잘못을 찾아내려 하지 말아야 하느니라.
만일 비구, 비구니, 우바새, 우바이로서 성문을 구하는 이, 벽지불을 구하는 이, 보살의 도 를 구 하는 이를 괴롭게 하여, 그로 하여금 의심하고 뉘우치게 하고 그들에게 말하기를, '너희들은 도에 서 떠나 있음이 매우 멀어서 마침내 일체종지를 얻지 못하리라. 왜냐하면, 너희는 방일한 사람으 로서 도에 대하여 게으르기 때문이니라.'고 하지 말아야 하느니라. 또, 모든 법을 희롱거리 로 말하 여 다투는 일이 없어야 하느니라. 모든 중생에게 대하여 어여삐 여기는 생각을 내고, 여래 에게는 인자한 아버지라는 생각을 내고, 모든 보살에게는 큰 스승이라는 생각을 내어야 하느니라. 시방의 모든 대보살에게는 큰 스승이라는 생각을 내어야 하느니라. 시방의 모든 대보살에게는 항상 간절 한 마음으로 공경하고 예배하여, 모든 중생에게는 평등하게 법을 말하되, 법에 순응하여 많 이 말 하지도 말고 적게 말하지도 말며, 비록 법을 매우 사랑하는 이에게라도 많이 말하지 말아야 하느 니라.
문수사리여, 이 보살마하살이 미래의 말세에 법이 없어지려 할 때, 이 셋째 안락행을
성취 한 이 는 이 법을 말할 적에 시끄럽게 할 이가 없을 것이요, 좋은 동학(同學)을
만나서 함께 이 경전을 읽고 외게 되고, 또 많은 대중이 와서 들을 것이며, 듣고는
지니고, 지니고는 외고, 외고는 연설하 고, 연설하고는 쓰며, 혹 다른 이로 하여금 쓰게
하여 경전을 공양하고 공경하고 존중하고 찬탄할 것이니라."
이 때, 세존께서 이 뜻을 거듭 펴시려고 게송을 읊으셨다.
이 경전 말하려는 이는 질투와 성냄과 교만과 아첨과 삿됨과 거짓 마음 버리고 항상 질직한 행을 닦으며, 사람을 멸시하지 말고 법을 희롱거리로 말하지 말며, 다른 이를 의혹시켜 너는 성불을 하지 못한다 말하지 말아라.
이 불자가 법을 설하매, 항상 부드럽고 잘 참으며, 모든 것을 자비로 대하여 게으른 마음 내지 않네. 시방의 대보살들이 중생을 위하여 도를 행하니, 마땅히 공경하는 마음으로 "나의 큰 스승이라."고 하라. 모든 부처님, 세존께는 위없는 아버지라는 생각 내어 교만한 마음 깨뜨려 법을 설함에 장애 없게 하라. 셋째 법 이와 같나니, 지혜 있는 이 잘 수호하여 일심으로 안락하게 행하면 한량없는 중생이 공경하리라.
"문수사리여, 보살마하살이 미래의 말세에 법이 없어지려 할 때, 이 묘법연화경을 지니려 는 이 는, 집에 사는 사람이나 출가한 사람에게 크게 인자한 마음을 내고, 보살이 아닌 이에게는 크게 어여삐 여기는 마음을 내어, 마땅히 생각하기를 '이 사람들은 크게 잃어버리는 것이니, 여 래께서 방편으로 마땅하게 말씀한 법을 듣지 못하고 알지 못하며 깨닫지 못하여, 묻지도 않고 믿지 도 않 으며, 이해하지도 못하는구나. 이 사람이 비록 이 경을 묻지도 않고 믿지도 않으며, 이해 하지도 못하더라도, 나는 아누다라삼먁삼보리를 얻을 때, 어디 있더라도 신통의 힘과 지혜의 힘으로 이끌 어서 이 법 가운데 머무르게 하리라.'할 것이니라.
문수사리여, 이 보살마하살이 여래가 열반한 뒤에 이 넷째 법을 성취한 이는, 이 법을 설 할 때 에 허물이 없을 것이니라. 항상 비구, 비구니, 우바새, 우바이, 국왕, 왕자, 대신, 인민, 바라 문, 거 사 등이 공양하고 공경하고 존중하고 찬탄하며, 허공의 천인들이 법을 듣기 위하여 항상 따라다 니며 시위하리라. 만일 마을에나 성시에나 한가한 삼림 속에 있을 적에 사람이 와서 힐문하 려 하 며, 천인들이 밤낮으로 법을 위하여 호위하여 듣는 이로 하여금 기쁘게 하리니, 그 이유를 말하 면, 이 경전은 모든 과거, 미래, 현재의 여러 부처님이 신력으로 수호하시기 때문이니라.
문수사리여, 이 묘법연화경은 한량없는 국토에서 이름도 듣지도 못하거든, 하물며 보고 받 아 지 니고 읽고 욈일까 보냐.
문수사리여, 마치 어떤 억센 전륜성왕이 위력으로 여러 나라를 항복 받으려 할 적에 작은 왕들 이 그 명령에 순종하지 않으면, 전륜왕은 여러 가지 군대를 일으켜서 토벌함과 같으니 라.
왕은 군대들 중에 싸워서 공이 있는 이를 보고는 크게 환희하여 공을 따라 상급을 주는 데, 전 답과 마을과 고을을 주기도 하고, 의복과 몸을 단장할 것을 주기도 하고, 갖가지의 보물, 금, 은, 유리, 자거, 마노, 산호, 호박, 코끼리, 말, 수레, 노비, 인민들을 주기도 하지마는 상투에 꽂 는 명주 (明珠) 동곳만은 주지 않느니라. 왜냐 하면, 전륜성왕의 정수리에만 이 구슬이 있는 것인데, 만일 이것을 주면 왕의 권속들이 놀라고 괴이하게 여기기 때문이니라.
문수사리여, 여래도 그와 같아서 선정과 지혜의 힘으로 불법의 나라를 얻어 3계(三界)의 왕이 되었는데, 마왕들이 순종하여 항복하지 않으면 여래의 현성(賢聖) 장군들이 함께 싸우느니 라. 그 래서, 공이 있는 이에게는 마음이 환희하여 4부 대중 가운데서 여러 가지 경전을 설하여 마음을 기쁘게 하고 선정, 해탈과 무루의 뿌리와 힘과 모든 불법 재물을 주기도 하고, 또 열반의 성 을 주 어 멸도(滅度)를 얻었다 하며, 그 마음을 인도하여 기쁘게 하면서도 묘법연화경만은 설하여 주지 않느니라.
문수사리여, 전륜성왕이 군대 가운데 큰공을 세운 이를 보고는 매우 기뻐서 그 믿기 어려 운 명 주를 상투 속에 꽂아 두고 다른 이에게 주지 않던 것을 상으로 주는 거와 같이, 여래도 그 러하여 3계의 대법왕으로서 바른 법으로 모든 중생을 교화하다가 현인, 성인의 군사가 5 음마(陰 魔), 번 뇌마, 죽음마(死魔)와 싸워서 큰공을 세워 3독을 멸하고 3계에서 뛰어나 마의 그물을 깨뜨 리면, 그 때에 여래도 크게 환희하여, 중생으로 하여금 일체종지에 이르게 하는 이 묘법연화경을, 모든 세간에서 원망이 많고 믿지 아니하여 지금까지 설하지 아니하던 것을 이에 설하는 것이니라.
문수사리여, 이 묘법연화경은 모든 여래의 가장 훌륭한 말씀이니라. 여러 말씀 가운데 가 장 깊 은 것이어서 나중에 일러주는 것은, 마치 저 억센 왕이 오래 보호하던 명주를 지금에야 주 는 것 과 같느니라.
문수사리여, 이 묘법연화경은 여러 부처님 여래의 비밀한 법장이므로 모든 경전 가운데 가장 으뜸 가는 것으로, 긴긴 방에 수호하여 망령되이 설하지 않던 것을 오늘에야 비로소 너희에 게 연 설하여 주는 것이니라." 이 때, 세존께서 이 뜻을 거듭 펴시려고 게송을 읊으셨다.
항상 욕됨을 참고 모든 것을 불쌍히 여겨 부처님이 찬탄하시는 최고의 경전을 설하라. 미래의 말세에서 이 경전 지니는 이는 집에 있거나 출가했거나 보살 아닌 이에게까지 자비한 마음을 내라. 이런 이들 이 경전을 듣지 못하고 믿지도 않아 잃어버린 것이 크니라.
내가 부처되면 여러 가지 방편으로 이 법을 설하여서 그 가운데 머무르게 하리. 비유하여 말하면, 어떤 억센 전륜성왕이 전쟁을 하고 공 있는 이에게 여러 가지로 상을 주는데, 코끼리, 말, 수레와 몸을 단장하는 도구와 좋은 저택과 전답이며 마을과 도성을 주기도 하고, 혹은 입을 옷도 주고, 갖가지 보배들과 노비와 재산들을 환희하여 상을 주고, 용맹하고 날랜 군사 훌륭한 공 세웠으면 상투 속에 꽂았던 명주를 뽑아서 상 주나니, 여래도 그와 같아 법의 왕이 되었으며, 욕을 참는 큰 힘이며 지혜의 보물 창고 있어 대자대비한 마음으로 큰 법으로 세상을 교화하노라.
모든 사람들이 번뇌에 시달리면서 해탈을 구하려고 마군들과의 싸움을 보고, 이런 중생을 위하여 갖가지 법을 설할 때, 크나큰 방편으로 여러 경전 설하느니라. 이 때에 그 중생들 힘을 얻은 줄 알면 나중에야 그를 위해 묘법연화경을 설하노니, 전륜왕이 상투에 꽂았던 명주를 주는 것과 같느니라.
이 묘법연화경은 존중스런 것, 모든 경의 으뜸이라. 내가 항상 수호하고 설해 주지 않았더니, 지금이 바로 그 때이기에 너희에게 설하노라. 내가 열반한 뒤에 부처 도를 구하는 이 편안하게 이 경전을 연설하려 하거들랑, 이러한 네 가지 법(四法) 마땅히 친근하라. 이 경전 읽는 이는 근심 걱정 항상 없고, 다른 병도 없어지고 얼굴은 깨끗하며, 빈궁하고 하천한 데 태어나지 아니하리.
중생들이 좋아함이 성현을 사모함 같고, 천상의 동자들이 따라와서 시중들며, 몽둥이, 칼이 범하지 못하고, 독약도 해하지 못하며, 어떤 이가 욕설하면 그 입이 막혀지고, 두루 돌아다니어도 사자처럼 두려움 없고, 지혜의 밝은 광명 해와 같이 비치리라. 꿈을 꾸는 속에서도 묘한 일만 보게 되며, 부처님께서 사자좌에 앉아 비구 대중에 둘러싸여 설법하심 보리라.
용왕과 신장들과 항하의 모래 수 같은 아수라 무리들이 공경하고 합장할 때, 자기 몸이 그 속에서 설법함을 보게 되리. 또, 모든 부처님들 몸매가 금빛인데, 한량없는 광명 놓아 온갖 것을 비치며, 청정한 음성으로 경법을 설하노라.
부처님이 대중에게 위없는 법 설하실 때, 자기 몸이 그 속에서 합장하고 앙모하며, 법을 듣고 환희하여 부처님께 공양하고, 다라니법을 얻어 물러나지 않는 지혜 증득하니, 부처님이 그 마음 불도(佛道)에 들어갔음을 아시고 정각(正覺)을 이루리라 수기 주시기를, 그대 선남자여, 장차 오는 세상에 한량없는 지혜 얻어 부처의 도 이루리니, 그 국토는 엄정하여 크고 넓기 짝이 없고 4부 대중 모여 앉아 합장하고 법 들으리. 또 보니, 자기 몸이 삼림 속에 앉아 있어 착한 법 닦아 익혀 실상(實相)을 증득하고 선정에 깊이 들어 시방 부처 뵈옵네.
부처님의 몸이 금빛이요 복된 모양으로 장엄되었는데, 법을 듣고 남에게 설법하는 이런 꿈을 언제나 꾸게 되리. 어떤 때에는 꿈에 국왕 되어 궁전과 권속 다 떨치고 다섯 가지 욕망도 마다다 하고 도량으로 나아가서 보리수 아래 사자좌에 앉아서 도를 구하기 이레가 넘으면 부처님의 지혜를 얻어 위없는 도를 성취한 후에 일어나 법륜을 굴리면서 4부 대중에게 설법하기를 천만억 겁을 지나 무루의 묘한 법 설하여 한량없는 중생 제도하고, 그런 뒤에 열반에 들기 연기 끝나고 등불 꺼지듯 하리. 미래의 나쁜 세상에서 이 제일의 법 설하면 이 사람 큰 이익 얻음이 위에 말한 공덕 같으리라.
"세존께서, 저희가 부처님 열반 후에 이 사바세계에서 부지런히 정진하며 이경전을 수호 하여 읽고 외고 써서 공양함을 허락하신다면, 이 국토에서 널리 연설하겠나이다."
그 때, 부처님은 보살마하살들에게 말씀하셨다.
"그만두어라, 선남자여. 그대들까지 이 경전을 수호할 필요는 없느니라. 왜냐 하면, 이
사 바계에 6만 항하사의 보살마하살이 있고, 낱낱 보살에게는 각각 6만 항하사의
권속들이 있나니, 이들은 내가 열반한 뒤에 능히 이 경전을 수호하여 읽고 외고 널리
연설할 것이기 때문이니라."
부처님이 이렇게 말씀하실 적에 사바세계인 3천 대천세계의 땅이 모두 갈라지면서 그 속 에 있던 한량없는 천만억 보살마하살이 한꺼번에 솟아올라왔다. 이 보살들의 몸은 다 금 빛이요, 32훌륭한 몸매와 한량없는 광명을 갖추었는데, 먼저부터 이 사바세계의 아래, 이 세 계 허공중에 있던 이들로서, 석가모니 부처님의 말씀하시는 음성을 듣고 아래로부터 올라 온 것이다. 이 낱낱 보살은 모두 대중을 인도하는 우두머리로서 각각 6만 항하사의 권속을 거느렸거늘, 하물며 5만 항하사 권속, 4만 항하사 권속, 3만 항하사 권속, 2만 항하사 권속, 1만 항하사 권속을 거느린 보살일까 보냐.
또 하물며, 한 항하사 권속, 반 항하사 권속, 4분의 1 항하사 권속, 내지 천만억 나유타 분의 1 항하사 권속을 거느린 보살일까 보냐. 또 하물며, 천만억 나유타 권속, 억만 권속, 천만 권속, 백만 권속, 1만 권속을 거느린 보살일까 보냐. 하물며, 1천 권속, 1백 권속, 10 권속을 거느린 보살일까 보냐. 하물며, 단신 5, 4, 3, 2, 1 제자만을 거느린 보살일까 보냐. 이러한 무리들이 한량없 고 그지없어 산수나 비유로는 알 수 없느니라.
이 모든 보살들은 땅에서 솟아 나와서 각각 허공으로 솟아올라 7보탑 안에 계신 다보여래 와 석가모니불의 처소에 이르러 두 세존께 머리를 조아려 예배하고, 또 모든 보배 나무 아 래 사자좌에 앉으신 부처님 처소에 이르러서 그와 같이 예배하고, 오른쪽으로 세 번씩 돌고 합장하고 공경하여 모든 보살이 찬탄하는 법대로 찬탄하고는 한쪽에 물러나 머물러서 두 세존을 우러러보았다.
이 여러 보살마하살들이 땅에서 솟아올라와서 모든 보살이 찬탄하는 법으로 부처님을 찬 탄하는 동안이 50소겁이었다. 이 때, 석가모니 부처님은 잠자코 앉으셨고, 모든 4부 대중 도 역시 잠자코 앉아 50소겁을 경과하였다. 부처님의 신통의 힘에 의하여 모든 대중은 한 나절 같이 생각되었다.
이 때, 4부 대중은 역시 부처님의 신통의 힘을 입어 모든 보살들이 한량없는 백천만억 국토의 허공에 가득함을 보았다.
이 보살 대중 가운데 네 도사(導師)가 있으니, 하나는 상행(上行)이요, 둘은 무변행(無邊 行)이요, 셋은 정행(淨行)이요, 넷은 안립행(安立行)이다. 이 네 보살은 그 대중 가운데 가장 으뜸가 는 도사들인데, 대중 앞에서 제각기 합장하고 석가모니불을 뵈옵고 문안하며 말하였다.
"세존이시여, 병이 없으시고 번거로움이 없으시며, 안락한 행을 하시나이까. 제도를 받는 이들이 교화를 잘 받나이까. 세존을 피로하게 하지나 않나이까." 이 때, 네 보살이 게송을 읊었다.
세존께서 안락하시오며, 병 없고 번거로움 없나이까. 중생들 교화하시기에 피곤하지 않으시나이까. 또, 모든 중생들이 교화를 잘 받나이까. 세존으로 하여금 피로하게 하지 않나이까.
이 때, 세존은 보살 대중 가운데서 이렇게 말씀하셨다.
"그러하다, 그러하다, 선남자들아. 여래는 안락하고 병 없고 번거롭지 않으며,
중생들도 제도하 기 쉬워 피로하지 아니하니라. 왜냐 하면, 이 모든 중생들은
세세생생에 항상 나의 교화를 받았고, 과거의 여러 부처님께도 공양하고 존중하며
모든 선근을 심었기 때문이니라. 이 중생들은 처음 내 몸을 보고 내 말을 듣고는 모두
믿어 여래의 지혜에 들어갔나니라. 처음부터 소승을 배워 익힌 이 는 제외할 것이나,
이런 사람들도 내가 이제 그로 하여금 이 경을 듣고 부처 지혜에 들어 가게 하 리라."
이 때, 모든 큰 보살들이 게송을 읊었다.
거룩하시어라, 거룩하시어라. 대웅(大雄) 세존이시여. 중생들 쉽게 교화하신다 하시옴이여, 여러 부처님의 깊은 지혜 능히 묻사옵고 듣고는 믿고 행한다 하오니, 저희도 따라서 기뻐하나이다.
이 때, 세존께서는 여러 우두머리 큰 보살들을 칭찬하시었다.
"착하여라, 착하여라, 선남자여. 그대들이 능히 여래에게 기뻐하는 마음을 내는구나."
그 때, 미륵보살과 8천 항하사 보살들은 모두 이렇게 생각하였다.
'우리는 옛적부터 지금까지 이러한 대보살마하살들이 땅에서 솟아올라와서 세존 앞에
머 물러 합장하고 공양하며, 여래께 문안드리는 것을 보지도 못하고 듣지도
못하였도다.'
이 때, 미륵보살마하살은 8천 항하사 보살들의 생각을 알고, 자기의 의심도 해결할 겸
해 서 부처님께 게송으로 여쭈었다.
한량없는 천만억 여러 보살 대중은 일찍이 보지 못한 일이오니, 양족존께서 말씀하소서. 이들은 어디로부터 왔으며, 무슨 인연으로 모였나이까. 엄청난 몸과 큰 신통, 지혜도 헤아릴 수 없으며, 뜻과 생각 견고하고, 크게 인욕하는 힘있어 중생들이 보기 좋아하오니, 어디에서 왔나이까. 낱낱 보살들이 데리고 온 권속들은 그 수효 한량없어 항하의 모래와 같고 어떤 대보살의 권속은 6만 항하사의 수이온데, 이렇게 많은 대중이 일심으로 불도 구하며, 이 여러 스님네들 6만 항하사의 수와 함께 와서 부처님께 공양하옵고 이 경전 수호하나이다.
5만 항하사 권속 거느린 이 그 수효 이보다 많사오며, 4만 항하사, 3만 항하사, 2만 항하사, 1만 항하사, 1천 항하사, 1백 항하사, 내지 한 항하사, 반 항하사, 3분 1 항하사, 3,4분 1 항하사, 내지 억만분의 1 항하사, 천만 나유타 권속, 만억 권속, 반억(半億) 권속 거느린 이는 그 수효 보다 더 많고 백만 권속, 1만 권속, 1천 권속, 1백 권속, 50권속, 10권속, 3권속, 2권속, 1권속, 권속 없는 홀몸으로 혼자 있기 좋아하는 이 모두 부처님께 함께 와 그 수효 더욱 더 많아 이렇게 많은 대중을 어떤 사람 산수로 헤아려 항하사 겁을 지내어도 다 알 수 없나이다.
이렇게 큰 위덕을 갖추고, 정진하는 보살 대중은 누가 그에게 법을 말하여 교화하여 성취하였으며, 누구에게서 처음 발심하고 어느 부처님 법을 칭탄하며, 무슨 경전을 받아 지니며, 어느 부처님 도를 닦나이까. 이렇게 많은 보살들이 신통과 큰 지혜의 힘으로 사방의 땅이 갈라지면서 그 속에서 솟아올라왔도다.
세존이시여, 제가 예전에 이런 일 본 적 없사오니, 그들이 떠나온 국토의 이름을 말씀하소서. 제가 여러 국토 다녔지만, 이 대중을 못 보았으며, 이 여러 보살 가운데 한 사람도 알지 못하는데, 홀연히 땅에서 솟아올라온 그 인연 말씀하소서.
지금 이 회중에 있는 한량없는 백천억 수많은 보살들도 이 일을 알고자 하오니. 이 여러 보살들의 처음과 나중의 인연을 무량한 위덕 갖추신 세존께서 저희의 의심을 결단하소서.
이 때, 석가모니불의 분신(分身) 부처님들로서 한량없는 천만억 다른 국토에서 오신 이들 이 팔방의 보배 나무 아래 있는 사자좌에서 결가부좌하고 앉으셨는데, 그 부처님의 시자 (侍者)들도 이 보살 대중이 3천 대천세계의 사방에서 땅으로 솟아올라와 허공에 머물러 있 음을 보고, 각각 그 부처님께 사뢰었다.
"세존이시여, 이 한량없고 그지없는 아승지 보살 대중들은 어디로부터 왔나이까." 그 때, 여러 부처님들이 각각 그 시자에게 말씀하셨다. "선남자들아, 잠깐만 기다려라. 여기 보살마하살이 있으니, 이름은 미륵이라. 석가모니 부 처님의 수기를 받아 이 다음에 성불할 사람인데, 지금 이것을 물어서 부처님이 곧 대답하 시리니, 그대들은 이에 의하여 스스로 듣게 되리라."
이 때, 석가모니 부처님이 미륵보살에게 말씀하셨다.
"착하여라, 착하여라, 아일다여. 그대 능히 부처님께 이렇게 큰 일을 묻는구나.
그대들은 다 같이 일심으로 정진하는 갑옷을 입고 견고한 마음을 일으켜라. 여래가
지금 여러 부 처님의 지혜와 여러 부처님의 자재한 신통의 힘과, 여러 부처님의
사자같이 놀라운 힘과 여러 부처님의 위엄 있고 용맹하고 크신 세력을 나타내어
설하려 하노라."
그 때, 세존께서 이 뜻을 거듭 펴시려고 게송을 읊으셨다.
마땅히 정진하여 일심이 되라. 내 이제 이 일을 말하리라. 의심하거나 뉘우치지 말라. 부처님 지혜 부사의하니라. 그대들 믿는 힘 내어 애써 착한 마음에 머물러라. 일찍이 듣지 못하던 것은 이제 모두 듣게 되리라. 내, 이제 너를 위로하노니, 의심하거나 놀라지 말아라. 부처님은 거짓말 없고 지혜도 헤아리기 어려우니라. 얻은 바 제일 가는 법 깊고 깊어 분별할 수 없지만, 이제 이것을 설하리니 그대들 일심으로 들어라.
그 때, 세존께서 이 게송을 설하시고 미륵보살에게 말씀하셨다.
"내, 이제 이 대중 가운데서 그대들에게 말하리라.
아일다여, 이 한량없고 수없는 아승지 대보살마하살들이 땅에서 솟아올라온 일은
네가 일찍이 보지 못한 것이니라. 나는 이 사바세계에서 아누다라삼먁삼보리를 얻은
후부터 이 보살들을 교화하고 지도하여, 그들의 마음을 조복하고 도에 대한 마음을
일으키게 하였느니 라.
이 모든 보살들은 이 사바세계의 아래 그 세계의 허공에 머물러 있으면서, 모든 경전을 읽고 외고 통달하고 생각하고 분별하여 바르게 기억하였느니라.
아일다여, 이 선남자들은 대중 가운데 있으면서 설법하기를 좋아하지 않고, 고요한
곳에서 부지런히 정진하기를 좋아하여 잠깐도 쉬지 아니하였으며, 또 인간에나
천상에 머무르지 아니하고 항상 깊은 지혜를 좋아하여 걸림이 없으며, 부처님의 법을
좋아해 일심으로 정진 하면서 위없는 지혜를 구하였느니라."
이 때, 세존께서 이 뜻을 거듭 펴시려고 게송을 읊으셨다.
아일다여, 마땅히 알아라. 이 여러 대보살들은 무수한 겁 옛날부터 부처의 지혜로 닦아 익혔노라. 모두 내가 교화하여 대도(大道)의 마음 내게 했노라. 이들은 다 나의 자식으로 이 세계를 의지해 있으면서 항상 두타의 행을 하고, 고요한 데를 좋아했으며, 시끄러운 대중 처소 버리고 수다한 말을 좋아하지 않나니, 이러한 모든 자식들 나의 법을 배워 익혀 밤낮으로 항상 정진하여 부처님 도를 구하기 위해 이 사바세계의 하방인 허공중에 머물러 있었노라.
뜻과 생각의 힘 견고하고 부지런히 지혜구하여 가지가지 묘한 법 설할 때, 그 마음 두려움 없노라. 내가 가야성 보리수 아래 앉아 가장 바른 각(覺)을 이루고 위없는 법륜 굴리어 그 때에 이들을 교화하여 처음으로 도의 마음 내게 했더니, 지금 물러님 없는 자리에 있어 앞으로 모두 부처 되리라. 내, 지금 진실한 말 하노니, 그대들 일심으로 믿어라. 내가 오랜 옛적부터 이 사람들을 교화했노라.
이 때, 미륵보살마하살과 무수한 보살들이 의심을 내고 처음 보는 일이라 하며 이렇게
생 각하였다.
'세존께서 어떻게 이 짧은 세월 동안에 이렇게 한량없고 그지없는 아승지 수의
대보살들 을 교화하여 아누다라삼먁삼보리에 머무르게 하시었는가.'고. 그래서,
부처님께 사뢰 었 다.
"세존이시여, 여래께서는 태자로 계시다가 석가족의 궁궐에서 나오시어 가야성에서
얼 마 멀지않는 도량에 앉아 아누다라삼먁삼보리를 이뤄셨나이다. 그 때부터
지금까지 40여 년쯤 되었는데, 세존께서 어떻게 이 짧은 시간에 큰 불사를
지으셨습니까. 부처님의 세력에 의함입니까, 부처님의 공덕에 의함입니까. 이와 같은
한량없는 대보살들을 어떻게 교화하 여 아누다라삼먁삼보리를 이루게 하시었나이까.
세존이시여, 이 대보살 무리들은, 어떤 사람이 천만억 겁 동안을 두고 세어도 다할 수 없 어 그 끝을 알 수 없을 것이옵니다. 이네들은 오랜 옛날부터 지금까지 한량없고 그지없는 부처님 계신 데서 여러 가지 선근을 심고 보살의 도를 성취하며, 항상 범행을 닦았을 것입 니다. 세존이시여, 이런 일은 세상 사람들이 믿기 어려운 일입니다. 비유하면, 어떤 사람이 얼굴이 예쁘고 머리카락이 검은 25세쯤의 젊은이로서, 100살 된 노인을 가르켜 내아들이 라 하고, 100살된 노인도 그 젊은이를 가리켜 나의 아버지로 나를 낳아 길렀다 한다면, 이 일은 믿을 수 없을 것입니다.
부처님도 그와 같아서 도를 얻으신 지 오래지 않사온데, 이 보 살 대중들은 이미 한량없는 천만억 겁부터 불도를 위하여 부지런히 정진하였사오며, 한량 없는 백천만억 삼매에 잘들고 나며 머물러서 큰 신통을 얻고, 오래도록 범행을 닦았으며, 모든 선한 법을 차례차례 익히어 문답에 능하여 사람 가운데 보배로, 모든 세간에서 매우 희유한 일입니다. 오늘 세존께서 말씀하시기를, 바른 각을 이루었을 적에 처음으로 마음을 내게 하고 교화하여 지도하여 아누다라삼먁삼보리에 나아가게 하셨다하였나이다. 세존께 서 부처를 이루신 지 오래지 않았사온데 이렇게 큰 공덕을 능히 지으셨나이까.
저희들은 부처님이 마땅하게 하시는 말씀을 믿삽고, 부처님이 설하시는 말씀이
허망하지 않으며, 부처님은 아실 것을 다 통달하였음을 믿습니다. 그러나, 만일 새로
발심한 보살들 이 부처님이 열반하신 뒤에 이 말씀을 듣자오면, 혹 믿지 아니하고
법을 파괴하는 죄업의 인연을 일으킬 듯하오니, 바라옵건대 세존께서 풀어
말씀하시사 저희들의 의심을 덜게 하 시며, 오는 세상의 모든 선남자들이 이 사실을
듣고 의심을 내지 않게하여 주시옵소서."
이 때, 미륵보살이 이 뜻을 거듭 펴려고 게송을 읊었다.
부처님이 예전 석가씨 궁전에서 출가하여 가야성 근처의 보리수 아래 앉으신 지 얼마 되지 않았는데, 이 여러 불자들은 그 수효 한량없고 오래 전부터 불도 행하여 신토의 힘에 머물렀으며, 보살의 도를 잘 배우고 세상 법에 물들지 않음이 연꽃이 물에 있는 듯한데, 땅에서 솟아올라와 모두 공경하는 마음 내어 세존 앞에 있사오니, 이 일이 부사의(不思議) 하옵거늘 어떻게 믿을 수 있나이까.
부처님이 도를 얻은 지 오래쟎고 이룩한 일은 매우 많으니, 무리의 의심 없애기 위해 원컨대, 사실대로 말씀하소서. 비유해 말하면, 젊은이로서 25세 쯤 된 이가 머리가 희고 얼굴이 쭈그러진 100살 된 사람을 가리키면서, 이 사람을 내가 낳았다 하고 아들도 젊은이를 아버지라 하면 아비는 젊고 아들이 늙었으니 온 세상 믿을 리 없음과 같이, 세존도 그와 같아서, 도를 얻은 지 오래지 않았는데, 이 여러 보살들은 뜻이 굳고 겁약하지 않으며, 한량없는 겁으로부터 보살의 도를 행하여 어려운 문제도 답을 잘 하고 두려운 마음 전혀 없으며, 참는 마음이 안정되었고 단정하고 위업과 덕이 있어 시방 부처님 칭찬받고 분별하여 설법을 잘 하도다.
여럿이 있는데 좋아 안 하고, 항상 선정에 있으면서 부처님 도를 구하기 위해 이 세계 아래 공중에 있나이다. 저희들은 부처님의 이 말씀 듣고 의심 없지만, 부처님께서 오는 세상을 위해 말씀하여 해설해 주소서. 어떤 사람 이 경을 듣고 의심하여 믿지 않으면 나쁜 갈래에 떨어지리니, 바라옵건대, 해설하여 주소서. 이렇게 한량없는 보살을 어찌하여 짧은 시간에 교화하고 발심시켜 물러가지 않게 하였나이까.
미륵보살 등이 함께 부처님께 사뢰었다.
"세존이시여, 이 모든 세계는 한량없고 그지없어 산수로 알 수 없사오며, 마음으로도
미 칠 수 없나이다. 모든 성문이나 벽지불들이 무루의 지혜로 생각하여도 그 수효를
알 수 없사오 며, 물러남이 없는 지위에 머무른 저희도 이런 일을 통달할 수 없나이다.
세존이시여, 이 와 같은 모든 세계는 한량없고 그지 없는 것이옵니다."
이 때, 부처님이 대보살들에게 말씀하셨다.
"선남자들아, 이제 분명히 그대들에게 말하리라. 이 모든 세계, 즉 가는 티끌을
내려놓거 나 내리 놓지 아니한 것을 모두 티끌로 만들어 한 티끌로 한 겁을 삼는다
하여도, 내가 성 불한지 는 이보다 더 지나가기가 백천만억 나유타 아승지 겁이니라.
이 때부터 나는 이 사바세계에 항상 있으면서 법을 설하여 교화하였고, 또 다른 세계의 백천만억 나유타 아승지 국토에서도 중생을 지도하여 이익 되게 하였느니라.
선남자들아, 이러는 중간에서 나는 연등불(燃燈佛) 등이 되었다고 설하였고, 또 그 부처는 열반에 들었다 말하였노라. 이와 같은 것은 다 방편으로 분별한 것이니라. 여러 선남자 들아, 만일 어떤 중생이 나에게 오면, 내가 부처의 눈으로 그의 신심등의 근성이 날래고 아둔함 을 관 찰하여, 그를 제도할 방법에 따라 여러 곳에서 말하는 이름이 같지 않고, 나이도 많기도 하 고 적 기도 하며, 또 열반에 든다고 말하기도 하고, 또 여러 가지 방편으로 미묘한 법을 설하여 중생으 로 하여금 환희한 마음을 내게 하였느니라. 선남자들아, 여래는 중생이 작은 법을 좋아하여 박덕 하고 죄업이 무거운 경우를 보면 이 사람을 위하여, 나는 젊어서 출가하여 아누다라삼먁 삼보리 를 얻었다 고 설하느니라. 그러나, 내가 참으로 성불한 지는 이렇게 오래 되나니라. 다만, 방편으로 중생을 교화하여 불도에 들어오게 하기 위하여 이런 말을 하는 것이니라.
선남자들아, 여래가 연설한 경전들은 모두 중생을 제도하기 위한 것이므로, 혹은 나의 몸 을 말하고 혹은 다른 이의 몸을 말하며, 혹은 나의 몸을 보이고 혹은 다른 이의 몸을 보이 며, 혹 은 나의 일을 보이고 혹은 다른 이의 일을 보이지만, 여러 가지로 말한 것이 다 진실하여 허망하 지 아니하니라. 왜냐 하면, 여래는 실제(實際)와 같이 3계의 모양을 알고 보나니, 나고 죽 고, 물 러가거나 나오거나 함이 없으며, 세상에 사는 이도 없고 열반하는 이도 없으며, 진실하지 도 않 고 허망하지도 않으며, 같지도 않고 다르지도 않음을 지견(知見)하여 3계의 사람이 3계를 보는 것과 다르기 때문이니라.
이러한 일을 여래가 밝게 보아 잘못이 없건마는, 여러 중생에게는 가지가지 성품과 가 지가지 욕망과 가지가지 행동과 가지가지 생각과 분별이 있기 때문에 그들로 하여금 선근 (善根) 을 내게 하기 위하여 여러 가지 인연과 비유와 언사로 갖가지 법을 설하여 불사를 지어 잠깐도 폐하지 않았느니라. 이와 같이 내가 성불한 지 매우 오래이니라. 수명이 한량없는 아승 지겁이 어서 항상 머물러 있고 멸하지 않느니라.
선남자들아, 내가 본래 보살의 도를 행하여 이룩한 수명은 아직도 다하지 아니하여 위에 말한 수명의 여러 곱이니라. 그러나, 지금 참으로 열반하는 것이 아니지마는 문득 말하 기를, 마땅히 열반하리라 함은 여래가 이러한 방편으로 중생을 교화함이니라. 무슨 연고냐. 만일 부처 가 세상에 오래 머무른다면, 박덕한 사람들이 선근을 심지 아니하고 빈궁하고 하천하면서 도, 5욕 락에 탐착하여 기억하고 생각하는 허망한 소견의 그물에 들어가기 때문이니라. 만일 여래 가 항 상 있고 열반하지 아니함을 보면, 문득 교만한 마음을 내고 게으른 생각을 품어서 만나기 어렵다 는 생각과 공경하는 마음을 내지 아니하리라. 그러므로, 여래는 방편으로 말하는 것이니 라.
'비구들아, 마땅히 알라. 부처님이 세상에 오시는 일은 만나기 어려우니라.'고. 왜냐 하면, 박덕한 사람들은 한량없는 백천만억 겁을 지나서야 혹 부처를 보기도 하고 보지 못하기도 하느 니라. 그러므로, 나는 말하노라. '여러 비구들아, 여래는 만나 뵈옵기 어려우니라.'고.
중생이 이런 말을 들으면, 반드시 만나기 어렵다는 생각을 내고, 사모하는 마음을 품어, 부처님을 갈망하여 선근을 심게 되나니라. 그러므로, 여래는 참으로 열반하는 것이 아니 지마는 열반한다고 말하는 것이니라.
또 선남자여, 부처님의 법이 다 이와 같이 중생을 위하는 것이므로, 모두 진실하여 허망하 지 아니하니라.
비유하면, 훌륭한 의사가 있는데, 지혜 있고 총명하여 약방문과 약을 분명하게 알아 모든 병을 잘 치료하였느니라. 그 의사는 아들이 많아 열, 스물, 백에 이르렀는데, 불 일이 있어 다른 나라에 간 동안에 그 아들들이 독한 약을 먹고 독기가 발작하여 정신이 없고 혼란하여 땅에 뒹굴고 있었느니라.
이 때, 그 아버지가 집에 돌아와 보니, 아들들이 독약을 먹고는 혹 본마음을 잃어버리기도 하였고, 혹 아주 잃어버리지 않은 아들도 있었는데, 멀리서 아버지를 보고 모두 반가와서 절 하고 꿇어앉아 문안하고 말하였다.
'안녕히 다녀오셨습니까. 저희들이 미련하여 잘못 독약을 먹었사오니, 바라옵건대 구원 하시어 목숨을 사려 주소서.'
아버지는 아들들의 괴로워함을 보고, 약방문에 의지하여 빛과 향기와 좋은 맛을 구비한 약재를 구하여 찧고 치고 화합하여 아들에게 주고 먹어라 하면서 말하였다.
'이 훌륭한 약은 빛깔과 향기와 아름다운 맛을 모두 갖춘 것이니, 너희가 먹으면 괴로움 과 걱정스러움이 속히 쾌차하여 걱정이 없으리라.'
그 아들 중에 본심을 잃지 않은 이는 이 약의 빛과 향기가 훌륭함을 보고 곧 먹어서 병이 나았지마는, 본심을 잃어버린 이는 비록 아버지가 온 것을 보고 기뻐서 문안하고 병을 고 쳐 달 라 하면서도 주는 약을 먹으려 하지 않았다. 왜냐 하면, 독기가 깊이 들어가 본심을 잃었 으므 로, 그 좋은 빛과 향기를 갖춘 약을 좋지 않은 것이라고 생각하였기 때문이니라.
아버지는 이렇게 생각하였다.
'이것은 가엾은 일이다. 독약에 중독이 되어 마음이 뒤집혀졌구나. 나를 보고
기뻐하며 병을 고쳐 달라고 하면서도 이렇게 좋은 약을 먹지 않으니, 내가 방편을
내어 이 약을 먹게 하리 라.' '너희는 분명히 알아라. 나는 지금 늙어서 죽을 때가
가까웠다. 이 훌륭한 약을 여 기에 두겠으니, 너희가 가져다 먹어라. 차도가 있으리니
걱정하지 말아라.'
이렇게 일러 놓은 다음 다른 나라에 가서 사람을 보내어 전하기를 '너의 아버지가 벌써 죽었다.'고 하였다.
이 때, 아들들은 아버지가 세상을 버리고 죽었다는 말을 듣고 크게 걱정하면서 이렇게 생각하였다.
'아버지가 만일 계셨으면 우리를 어여삐 여겨 구해주시련마는, 이제 우리를 버리고 타국 에서 돌아가셨으니, 우리는 외로운 고아로서 의지할 부모가 없도다.'
항상 슬퍼하였는데, 그러는 둥에 전도된 마음이 본심으로 돌아와 이 약의 빛, 향, 맛이 아름다움을 알고 약을 먹어 병이 깨끗이 나았다. 그 아버지는 아들들의 병이 쾌차했다는 소식을 듣고 돌아와서 아들들을 만나 보았느니라.
선남자들아, 어떻게 생각하느냐. 어떤 사람이나 이 의사의 거짓말한 죄를 능히 말할
이가 있겠느냐."
대중이 대답하였다.
"그렇지 않나이다, 세존이시여."
"나도 그와 같아서 성불한 지가 한량없고 그지없는 백천만억 나유타 아승지겁
전이지만, 중생을 위하여 방편으로 마땅히 열반하리라고 말한 것이다. 아무라도 나의
허망한 허물 을 분 명하게 말할 이는 없으리라,"
이 때, 세존께서 이 뜻을 거듭 펴시려고 게송을 읊으셨다.
내가 성불한 때부터 지내 온 겁의 수효는 한량없는 백천만억 아승지겁이니라. 항상 법을 설하여 무수억 중생을 교화하고 불도에 들게 하였나니, 지금까지 한량없는 겁 지냈도다. 중생을 제도하기 위하여 방편으로 열반을 나타내지만, 참으로 열반하는 것 아니고 항상 있어서 법을 설하노라.
나는 매양 여기 머무르면서 여러 가지 신통의 힘으로 설하지만, 생각이 뒤바뀐 중생은 가까이 와도 보지 못하노라. 중생들은 내가 열반함을 보고 모두들 사리를 공양하며 연모(戀慕)하는 마음 품고 갈앙(渴仰)하는 생각 내나니라. 중생들은 이미 믿고 조복되어 질직하고 뜻이 부드러우며 한결같은 마음으로 부처 보고자 신명까지 아끼지 않으면 그 때에 나와 대중이 함께 영취산에 나타나느니라.
그 때 내가 중생들에게 말하기를 "항상 여기 있고 멸하지 않지만, 오직 방편의 힘으로 멸하고 멸하지 않음을 나타내며, 다른 세계 중생들 중에 공경하고 믿는 이 있으면 나는 또 그 가운데서 위없는 법 설하느니라."고. 너희들은 이 말을 듣지 못하고 내가 열반한다 생각하느니라.
나는 여러 중생들 고통에 빠짐을 보았기에 일부러 몸을 나투지 않고 그들의 앙모의 마음 내게 하여 사모하는 마음 낸 뒤에야 나타나서 법을 설하느니라. 신통의 힘 이와 같아서 아승지겁 동안 항상 영취산이나 또는 다른 곳에 머무르노라.
겁이 끝날 적에 큰 불이 타는 것을 볼 때에도 나의 이 국토는 편안하여 하늘과 사람이 항상 가득하고, 동산, 숲, 강당, 누각은 갖가지 보배로 장엄하였고, 보배 나무 꽃과 과실이 많아 모든 중생들 즐거이 노닐며, 여러 천인들은 하늘북 치며 언제나 풍류 잡히고 만다라꽃을 비내려 부처와 대중에게 흩느니라.
나의 정토(淨土) 부서짐 없지만, 중생들은 타고 부서져서 근심과 공포와 괴로움이 이렇게 가득 찬다고 보나니라. 이 모든 죄많은 중생들은 나쁜 업의 인연으로 아승지겁을 지내도록 3보의 이름 듣지 못하나, 공덕을 많이 닦아서 부드럽고 화평하고 질직한 이는 모두들 내 몸이 여기 있어 법문을 설함을 보게 되느니라. 어느 때에는 이 대중 위하여 부처의 수명 한량없다 말하고, 오래 되어 부처를 보는 이에겐 부처님을 만나기 어렵다 설하며, 나의 이러한 지혜의 힘, 한량없이 비추는 지혜의 광명, 무수겁을 사는 수명은 오래 닦은 업으로 얻은 것이니라. 그대들 지혜 있는 이, 이 일을 의심하지 말고 끊어서 없애 버려라. 부처의 말 헛되지 않느니라.
훌륭한 의사 좋은 방편으로 중독된 아들의 병 고치려고 살았으면서 죽었다 말한 것 허망하다 말할 이 없나니, 나도 이 세상의 아버지로서 모든 고통과 근심 구원하려고 뒤바뀐 범부를 위하여, 머무르면서도 열반하였다 말하느니라. 언제나 내가 살아 있음을 보면 교만하고 방자한 생각을 내어 방일(放逸)하여 5욕락 탐내고 나쁜 갈래에 떨어 지나니, 중생이 도를 행하고 아니 행함을 내가 언제나 알아서 제도할 방편을 따라서 가지가지 법을 설하노라. 매양 스스로 생각하기를 "어떻게 하면 중생들로 하여금 위없는 지혜에 들어가 부처의 몸 빨리 이루게 하나"